أصبح التوتر جزءًا من الحياة اليومية لكثير من الناس، والخبر السيء أنه لا يؤثر سلبًا على الصحة فحسب، بل يؤدي أيضًا إلى تسريع عملية الشيخوخة.

ويمكن أن يؤدي التوتر إلى تقصير التيلوميرات، وهي الأغطية الواقية في نهايات الكروموسومات، وكلما كانت التيلوميرات أقصر، كانت الحياة أقصر.

وأظهرت دراسة أن النساء اللاتي يعتنين بأطفالهن المعاقين لديهن تيلوميرات أقصر، وبالتالي فإنهن أكثر عرضة للإصابة بالأمراض من النساء اللاتي لديهن أطفال أصحاء"، وفق طبيبة الأعصاب ألكسندرا أليخينا.

ما يحدث في أجسامنا خلال فترات التوتر أمر مثير للإعجاب، حيث يتسبب التوتر في عمل الجهاز العصبي السمبثاوي لدينا بأقصى سرعة، ويزيد إنتاج الأدرينالين بشكل كبير بالإضافة إلى هرمون الإجهاد الكورتيزول.

ويزيد معدل التنفس وضغط الدم، وتضعف بعض خلايا الجهاز المناعي بمرور الوقت، مما يؤدي إلى زيادة التعرض للعدوى، وكذلك العمليات الالتهابية الأخرى، وخاصة في الأمعاء. ويمكن أن تحدث النوبات القلبية والسكري والخرف والاكتئاب بسبب الإجهاد المستمر.

هل نحتاج إلى الخوف من أي ضغوط؟ بالطبع لا.

تقول الطبيبة ألكسندرا: "نحن مبرمجون بشكل طبيعي للتعامل مع الإجهاد، فالقليل من الضغط يمكن أن يحمينا من جميع أمراض الشيخوخة".

ولكن ذلك يعتمد على الجرعة، كما هو الحال غالبا في علم الأحياء والطب. الجرعات الصغيرة جيدة، والجرعات العالية المطولة يمكن أن تكون قاتلة.

ونحن نعلم اليوم أن الإجهاد الخفيف يقوي جهاز المناعة لدينا. يمكن أن يكون الإجهاد الخفيف أيضًا "سلبيًا"، ويمكن أن يكون عبئًا، ولكن إذا أمكن، ليس لعدة أشهر. يمكن أن يقوي نظام الدورة الدموية لدينا ويحفزنا عقليا بطريقة تعزز قدراتنا المعرفية.