تلقى منتخب العراق دفعة معنوية كبيرة قبل المواجهة المرتقبة أمام منتخب السعودية في ختام التصفيات الآسيوية المؤهلة إلى كأس العالم 2026، بعد إعلان مدرب "أسود الرافدين" غراهام أرنولد عودة النجم أيمن حسين إلى قائمة الفريق.

ويستعد المنتخبان لمواجهة نارية ضمن المجموعة الثانية من الملحق الآسيوي، مساء الثلاثاء المقبل، على ملعب الإنماء في جدة، في مباراة تحدد هوية المتأهل مباشرة إلى المونديال الذي تستضيفه الولايات المتحدة وكندا والمكسيك.

وكان المنتخب السعودي قد حقق فوزًا مثيرًا على إندونيسيا بنتيجة 3-2 في افتتاح مباريات المجموعة، فيما تجاوز العراق خصمه ذاته بصعوبة 1-0 في الجولة الثانية، ليحتل الأخضر الصدارة بثلاث نقاط متفوقًا بفارق الأهداف عن العراق.

ويكفي المنتخب السعودي التعادل أو الفوز لضمان بطاقة التأهل المباشر إلى كأس العالم، بينما يحتاج منتخب العراق إلى الانتصار فقط لتحقيق حلم التأهل التاريخي.

وفي تصريحات صحفية عقب الفوز على إندونيسيا، قال أرنولد: “نتوقع عودة أيمن حسين في اللقاء المقبل بعد تعافيه من الإصابة، وهو ما سيمنحنا دفعة هجومية قوية أمام السعودية”.

وأضاف المدرب الأسترالي: “التركيز الآن على التعافي والاستعداد الذهني، فالتأهل إلى كأس العالم حلم أمة بأكملها، واللاعبون يشعرون بهذا الضغط، لكنهم مستعدون للقتال حتى النهاية”.

كما أشار أرنولد إلى أن الضغط انتقل إلى المنتخب السعودي، موضحًا أن “خمسة أيام من التفكير في المباراة المقبلة ستكون صعبة عليهم”، داعيًا الجماهير العراقية إلى عدم الاحتفال مبكرًا والتركيز على دعم الفريق في موقعة الحسم.